Le sujet de la beauté a toujours été un sujet épineux pour de nombreux artistes et critiques. Cela est dû en partie à la difficulté de définir la beauté, mais aussi à l’évolution des attitudes au fil du temps quant à la place qu’elle devrait occuper dans nos vies publiques et privées, et à la façon dont l’art devrait l’incarner – ou non. La beauté est-elle, pour commencer, une question de superficialité non pertinente ou un élément central de ce qu’est l’art ?
La difficulté de la beauté au XXIe siècle
Les définitions de la beauté dans les dictionnaires – comme la description qu’en font les dictionnaires Oxford comme » une combinaison de qualités, comme la forme, la couleur ou le dessin, qui plaît aux sens esthétiques, en particulier à la vue » – ne peuvent nous en dire plus sur le rôle ou la pertinence de la beauté aujourd’hui.
Nous sommes tous régulièrement touchés par la beauté que nous percevons dans notre vie quotidienne – peut-être dans un coucher de soleil éblouissant, un être humain ou, bien sûr, une œuvre d’art. Mais on s’est aussi beaucoup demandé, au cours des dernières décennies, si le relativisme culturel n’avait pas servi à encourager un » culte de la laideur » dans l’art contemporain qui ne montre pas assez de signes de disparition prochaine.
Des critiques tels que JJ Charlesworth et Jonathan Jones ont tracé ces lignes de bataille. Le premier a raisonné que » la beauté est une de ces idées qui, depuis une centaine d’années, a été lentement dévalorisée lorsqu’il s’agit de considérer la valeur de l’art… si tant est que nous la considérions comme assez laide « . Jones, quant à lui, a suggéré que » le rejet de la beauté comme idéal créatif n’a pas commencé avec le modernisme mais lorsque l’art moderne a commencé à croire en sa propre presse « .
La beauté considérée au début de l’histoire de l’art
Pour savoir où la beauté peut être le mieux perçue et positionnée dans l’art d’aujourd’hui, il est peut-être instructif de se pencher sur les évaluations de la beauté de l’art du passé.
Par exemple, l’homme que beaucoup ont salué comme le » père de l’histoire de l’art « , Johann Joachim Winckelmann (1717-68), a composé son Histoire de l’art ancien à une époque où l’art de l’Antiquité classique qu’il cherchait à étudier avait été largement détruit depuis longtemps, ce qui l’obligeait à dépendre dans une large mesure des documents écrits laissés par les voyageurs et les historiens de l’Antiquité.
Malgré cela, Winckelmann croyait fermement que la beauté ne naissait pas d’une œuvre d’art en soi, mais qu’elle était le résultat d’une sorte de collaboration entre l’œuvre et le spectateur. Ses textes révèlent une passion pour la beauté en tant que caractéristique émergeant d’une contemplation et d’une réflexion prolongées. Parmi ceux-ci, on trouve son évaluation selon laquelle « la première vue de belles statues est… comme le premier regard sur la mer ouverte ; nous la regardons avec perplexité, et avec des yeux indifférenciés, mais après l’avoir contemplée à plusieurs reprises, l’âme devient plus tranquille et l’œil plus silencieux, et capable de séparer le tout en ses détails ».
Vivons-nous donc au milieu d’un » culte de la laideur » ?
Même si l’on met un instant de côté l’appel de Winckelmann à une recherche soutenue de la beauté, même dans les œuvres qui, au départ, ne semblent pas la produire, il y a de nombreuses raisons d’être optimiste quant au rôle de la beauté – ou de son absence – dans l’art d’aujourd’hui.
La beauté a, d’une part, réintégré la conversation critique au cours des dernières décennies. L’artiste hollandaise Marlene Dumas (née en 1953), par exemple, a pensé que « l’on ne peut pas peindre ou faire une image d’une femme sans aborder le concept de beauté« .
L’artiste Agnes Martin (1912-2004), quant à elle, a indiqué son appréciation de la beauté comme existant dans le moment présent du jugement du spectateur, lorsqu’elle a déclaré dans son essai de 1989 » La beauté est le mystère de la vie » : « Quand une belle rose meurt, la beauté ne meurt pas parce qu’elle n’est pas vraiment dans la rose. La beauté est une prise de conscience dans l’esprit. C’est une réponse mentale et émotionnelle que nous faisons ».
Quoi qu’il en soit, dans les œuvres d’art iconiques des dernières décennies, depuis les évocations de statues comme la Vénus de Milo par l’artiste irlandaise Mary Duffy pour révéler la beauté de son propre corps, jusqu’à la juxtaposition de moulages fragmentaires de sculptures anciennes par l’artiste grec Jannis Kounellis (1936-2017) dans une porte pour les années 1980, il y a certainement de nombreux exemples de la façon dont la beauté dans l’art n’est pas du tout partie.
Alors, qu’en pensez-vous ? Qu’est-ce qui vous amène à considérer qu’une œuvre d’art est belle ou pas belle ? Sommes-nous influencés par un » culte de la laideur » ou ne recherchons-nous tout simplement pas assez la beauté dans l’art d’aujourd’hui ?